旧时，丧葬礼俗植根于古代灵魂不灭的观念，认为人死后要到阴间世界去生活，因而希望已亡故的亲人在另一个世界得到幸福与安宁，并且保佑家人兴旺发达，为此尽可能对治丧和送葬大操大办，厚葬重殓，事死如事生，讲求排场，民间俗称“办白事”。人们对丧葬礼所需竭尽全力，甚至倾家荡产。同时，丧葬礼俗仪规繁缛，贫富差异十分明显，成为富商大贾和官宦人家赌豪竞奢的一种形式。其传承轨迹，实际上是随着社会的政治、经济、文化发展和人们经济能力和思想观念的不断变化而发展变化的，在传承过程中，由繁缛到简单、再由简单复归繁缛的发展过程，并根据自身需要，推衍了旧有的礼俗仪规。
现代丧礼，因茶房这一职业的取缔，停尸一般由自家人办理，或请稍懂些旧礼的人俗称“大了（音liǎo）”帮助料理。停尸还限于死于家中者，若不是死于家中，则尸体多放于医院停尸房或殡仪馆中，因此，无须举行停尸仪式。
选材
也叫“看材”，是为亡者筹备棺材。旧时有专门的材厂，既出售木料，也出售现成棺材。一般都由孝子亲自到材厂选材拢制棺木，也称“迎材（寓“财”）。棺木大都是用13块圆形柏木组成，故称为“十三圆”。孝子看好材后，由材厂运到事主家，并负责制棺，以取在住宅门前叮当拢材之响声，称为“拢材”“磕材”或“磕响材”。棺材的里部要用“泥子”将缝隙填严实，用毛头纸、夏布、双超纸等糊二三层，其效果如同漆好的一样，不漏水、不透气。然后再挂上红绸或红布里儿；外部用大漆油2～5道，四周还要描上“寿”字图案的金边。写材头字的台头因人而异。清末凡有功名者，起笔用红漆书“请封”两字，下面再以白漆写功名、姓名年龄等。一般人家则无此讲究。父亡，起笔写“先父”或“显考”、“先考”；母亡，写“先母”或“显妣”、“先妣”。后写“灵位”或“之灵位”。若是父母双亡，材头字为双数，一方先亡，则为单数。棺木被认为是死者在阴间的住宅，所以，人们对此都十分重视，不肯将就。有的人还把棺木看作是寿和财的象征，将它喻为寿材，所以在生前就准备好（须在农历闰年准备），作为吉祥物来为自己增寿，内放不倒翁玩具。特别是年过六十花甲以后，每年都请漆作坊的人为棺木重油一遍。漆时，用朱砂打底，大漆罩面。这样，几道漆下来，棺木乌黑锃亮，扣拍发玉石之声。一般鉴别棺材的好坏，以8寸厚为棺；7寸厚为材；6寸厚为薄材，也称“狗碰头”，即有不成材之意，为劣等。?
棺材成殓，即为灵柩。若在棺外再做一，亦称柩。柩用水红布里、洋红绉面制成，面上有银耳环，柩外前脸也制有材头字，柩外雇人扎彩，男亡扎五福字，女亡扎莲花。?
孝子要守孝制，服孝3期，每期9个月，共27个月。以后改为1年或100天。服孝期间（一般在百日内）不剃头、刮脸、剪指甲、饮酒、夫妻同房、外出等，逢春节或亲友举办庆典，亦不拜礼和庆贺（至今，若家中有丧事，年春节不许去各家拜年）。家中女眷也要素妆。特别是出殡前，家中一定不能有孕妇生产。