挡土墙作为城市园林建设之中常用的构筑物，广泛应用于建筑地基、堤防、路堑边上坡、桥台、水榭、假山、地下室等建设工程之中。是解决园林之中地形高差的关键手段之一。一个花园中的挡土墙除了围合空间、引导视线、多样空间环境层次之外，在平面和立面之上都有很小的景观营造潜力。
过去，全然“工程化”的挡土墙设计只注重工程性和功能需求，对其景观观赏性考虑较难，单调乏味，影响了园林的整体景观效果。随着现代园林的发展，人们的环境意识和美学意识不断提高，无论在城市还是在自然风景区，挡土墙这样的工程化构筑物已打破了以往界面僵化所造成的闭合感，开始充分利用四周各种有利条件，大胆地安排界面曲线及界面饰物，进行艺术性设计和艺术性装饰，使其满足园林功能、协调周边环境且具有浓厚空间艺术感。可以说，挡土墙的形式美学以及与四周空间环境的共创设计已经成为一种趋势。
挡土墙通常用砖石、混凝土和钢筋混凝土等材料建造。设计必须首先考虑确定作用于墙背的侧向土压力的性质、大小、方向和作用点，以符合功能要求。在形式之上，挡土墙的设计千变万化——它可以与泳池墙或花坛、绿地等长椅相结合，形成一个线性的休息和交流空间，供人们休息和停留。也可与景观墙或水景相结合，划分空间，装饰环境。
为什么要用生态框?
近年来，洪水、滑坡、泥石流等自然灾害不断发生。暴雨和洪水在含砂岩石的软土饱和稀释之后形成洪流。其面积、体积和流量都比较小。泥石流发生在山区居多，并伴有洪水。它与通常洪水的不同之处在于，激流之中含有足够的泥沙、石块等固体碎屑，其体积含量至少为15%，可达80%左右，因此比洪水更具破坏性。对人民群众的生命财产产生极大影响。为了防止这些灾害的发生，人们越来越重视河流生态护坡施工技术的研究，人们发现通过堤防加固和生态改造可以地减少洪水和泥石流造成的损失。
生态护坡起什么作用？
1. 生态护坡下方留有种植孔。在里种植植物可以改善河流环境。当自然灾害发生时，它可以阻挡洪水的影响，增加堤防结构的稳定性，减少水土流失及其衍生灾害。
2. 产品中规中矩，成本低，施工直观。样既可减少人力、物力，又便于施工现场的管理。采用钢筋混凝土结构，其化学性能相对平稳。不会随着时间的推移而腐蚀或磨损。
3. 具有较强的抗侵蚀性和透水性，能为水下生物提供不错的栖息地。易维护，具有不错的绿化效果。
在以往的水利工程护坡生态化的过程中，由于建设方法较为简单、材料质量不高等原因，护坡的性能保持时间较短，且效果并不理想。这不仅使整个工程的外在形象大打折扣，而且无法修复施工周围地区被破坏的生态平衡。
但是，随着技术的发展进步，我国的水利事业发展迅速，护坡项目也有了很大的提高，向方式更多样、效果更好的方向发展。水利工程施工工作中一项不可忽视的工作便是生态保护坡建设，这项工作主要是发挥植被保持水土、涵养水源的作用，加强对施工周围环境中土地、土壤的稳固工作，维护施工地区生态环境。换个说法，水利工程护坡生态化项目的意义，便是缓解水利工程施工带给当地生态环境的冲击、缓解建设发展的人类活动与生态环境的矛盾，维护生态平衡，谋求社会与自然共同发展。
因为水利工程建设涉及到对土地的改造与规划，因此势必会影响到当地植被和土质，植被减少，进而易导致水土流失、生态环境失衡一系列严重生态问题。但是，施工结合生态化技术共同进行，可以起到保护植被、涵水固土的作用。加强水利工程护坡生态化技术研究工作还可以一定程度上缩小工程的建设成本。具体来说，加强水利工程护坡生态化建设将提高植被覆盖率，减少水土流失，降低了地标由于缺乏植被、土质被水流冲刷的程度，省去了许多之后需要进行人工治理环境的费用。重要的是，生态化护坡要遵循植被生长规律，才可以更好地将经济发展与保护生态环境相结合。
目前比较常用的有阶梯护坡，也被称为阶梯生态框，阶梯生态护坡；还有平铺护坡，简称平铺生态框，给水利工程带来了很好的生态利益。