不锈钢通常按基体组织分为：1、铁素体不锈钢。含铬12％～30％。其耐蚀性、韧性和可焊性随含铬量的增加而提高， 耐氯化物应力腐蚀性能优于其他种类不锈钢。
2、奥氏体不锈钢。含铬大于18％，还含有 8％左右的镍及少量钼、钛、氮等元素。综合性能好，可耐多种介质腐蚀。
3、奥氏体 - 铁素体双相不锈钢。兼有奥氏体和铁素体不锈钢的优点，并具有超塑性。
4、马氏体不锈钢。强度高，但塑性和可焊性较差。
不锈钢的优点：
1、化学性能:耐化学腐蚀和电化学腐蚀性能在钢材里面是的，仅次于钛合金。
2、物理性能:耐热、耐高温、还耐低温甚至于耐超低温。
3、力学性能:根据不同的不锈钢种类，力学性能各不相同，马氏体不锈钢具有高的强度、硬度，适合于制造既耐蚀又需要高强度、高耐磨性的零件，如水轮机轴、不锈钢刀具、不锈钢轴承等，奥氏体不锈钢塑性很好，强度不太高但是耐蚀性是不锈钢中的，适合于需要非常耐蚀而力学性能要求不高的场合，如化工厂、化肥厂、硫酸、盐酸生产厂家的设备用材等，当然也可以用于潜艇等军工行业，铁素体不锈钢力学性能适中，强度不太高但是，耐氧化，适合于各种工业炉零件。 4、工艺性能:奥氏体不锈钢工艺性能，由于塑性很好，可加工称为各种板、管等型材，适合于压力加工，马氏体不锈钢由于硬度高工艺性能差一些。
不锈钢和碳钢的其他区别：
1、碳元素不同：
碳钢主要指力学性能取决于钢中的碳含量，而一般不添加大量的合金金属元素的钢，其中含炭量WC小于2%，不锈钢为了保持耐腐蚀性能，含碳量均较低，不超过1.2%，
2、合金含量不同：碳钢中含有的合金元素很少，只有少量的硅、锰、硫、磷。不锈钢含金属元素多，主要铬镍元素超过12%。
3、耐腐蚀性能不同：碳钢含合金元素少，耐腐蚀性能弱，不锈钢含有较多的铬镍金属，具有较强的耐腐蚀性能。
总结：碳钢和不锈钢外表主要的区别就是颜色不同，不锈钢含合金金属元素多，颜色银色很亮，碳钢含合金少，主要是碳和铁，所以碳钢外表颜色和铁相似，颜色比较暗。因为所含金属元素不同，碳钢和不锈钢的耐腐蚀性能和磁性也不同。
废不锈钢产生的主要来源是因工业制造和不锈钢工艺产生的不锈钢废料,长期使用损害和报废的不锈钢设备，以及日常生活当中使用过的不锈钢器具。它们在报废以后只能回炉再次加工成为其它的不锈钢产品或制品。