依护坡的功能可将其概分为两种：仅为抗风化及抗冲刷的坡面保护工，该保护工并不承受侧向土压力，如喷凝土护坡，格框植生护坡，植生护坡等均属此类，仅适用于平缓且稳定无滑动之虞的边坡上。
生态护坡,这是一个系统的含义。生态河道护坡应该包括两方面的含义：首先是对于河道两边土壤的固定和防护，特别是水位变动区的水土保持，其次是生态，这二者的相辅相成才是真正的生态边坡。
生态护坡所涉及的范围很广泛 ．目前国内外对其还没没有明确的定义。
一般认为，生态不仅仅包括植物，它应是一个系统的含义。生态河道护坡应该包括两方面的含义：
首先是护坡，特别是水位变动区的水土保持；
其次是生态 ，植物可大范围生长，动物可自由通过，这二者的高度统一才是真正的生态边坡。
生态护坡是整个生态系统（包括自然生态系统和社会生态系统）的一个子系统。它与其他生态系统之间是相互协调、协同发展的，它的生态功能好坏直接影响其他生态子系统功能的发挥，甚至还会破坏其他生态系统 ；
生态护坡必须能够营造一个适合陆生植物、水陆两生植物、水生动植物生长的生命环境 ；